不仅商人家，官衙中也盛行演剧。两次担任两淮盐运使的卢见曾，本人就是一位剧作家。他作的传奇《旗亭记》、《玉尺楼》，被卢前《明清戏曲史》赞为“剪裁甚合曲理”，可见这位盐

　　运司最高长安原是一位顾曲周郎、梨园挚友。盐运司中建有戏台，经常演剧。赵瓯北《扬州观剧》：“故事何须出史编，无稽小说易喧阗。”彭兆荪：《扬州郡斋杂诗》：‘临川曲子氏金生擅，绝调何戡嗣响难。”均咏此。

　　不仅在郡城，在邑属州县亦如此。梁章钜《楹联续话》：“真州察院，旧为盐政按部时掣盐公所，内有戏台。”汪鋆《扬州画苑录》：两淮春泰州分司朱浣“性豪纵，喜观剧。”表明在扬州府所辖的仪征、泰州这些地方，戏剧活动也很活跃。

　　流风所及，自然影响到全社会。董伟业《扬州竹枝词》：“东舍西邻斗歌舞，何曾中有读书声?”郑板桥《扬州》：“千家有女先教曲，十里栽花算种田。”均显示出扬州普通人民与戏曲的关系是不同寻常的。而当时的昆因日益离开民众而显得曲高和寡，即《花部农谭》所云：“吴音繁缛，其曲虽极谐于律，而听者使未睹本文，天不茫然不知所谓，”知识分子尚且这样说，一般人对昆曲的疏远更可想而知。

　　酷爱戏曲而又对既有的戏曲深感不满，那么别无它法，只有创造出一种为本地人民所喜见乐闻、易唱能懂的新戏曲来。历史告诉我们，这新戏曲就是扬州乱弹。

　　四 兴衰

　　关于扬州乱弹兴起的时间，考董传业《扬州竹枝词》中已有关“小乱弹”的记载，而《扬州竹枝词》有郑板桥写于乾隆五年(1740)的《序》。则扬州乱弹在乾隆初年已极受群众欢迎并建立起若干专业剧团，其形成剧种的时间必然在乾隆之前的康熙、雍正年间(1662—1735)。即以保守的眼光来看，扬州乱弹至迟在雍正年间(1723—1735)亦已完全成熟。此时距焦循于嘉庆己卯年(1819)序《花部农谭》之际，将近百年，故焦氏有“聚以为欢，由来久矣”的话。

　　乾隆六十年间(1736—1796)及其前后，当是扬州乱弹的鼎盛时期。它以扬州人熟悉的语言和曲调在舞台上演出，因此比昆腔和外地乱弹更受扬州人喜爱。 市民的喜爱：“乱弹班戏看人多”(“《扬州竹枝词》);”吾乡本地乱弹……取悦于乡人而已“(《扬州画舫录》)。 农民的喜爱，“城外邵伯、宜陵、马家桥、僧道桥、月来集、陈家集人、自集成班、”(《扬州画舫录》)“郭外各村，于二、八月间，递相演唱，农叟、渔父、聚以为欢”(《花部农谭》)， 知识分子的喜爱：“花部者，……余独好之。……余特喜之”。 (《花部农谭》)，“……湖中诸名流聚，而来观村剧”( (《北湖小志》)。 官吏商人的喜爱：“天宁寺本官商士民祝嫠之地，……殿前盖松棚为戏台，演仙佛麟凤、太平击壤之剧，谓之大戏。……江广达为德音班，复征花部为春台班，……所以备演大戏也。”(《扬州画舫录》)， 扬州乱弹的衰歇，约在嘉庆(1796-1820)末年。其原因可归纳为政治、经济两个方面。

　　政治方面原因，从乾隆年间朝廷决定在扬州设局修改剧曲时已经开始了。由于扬州汇集着各种戏曲声腔，这些戏曲声腔都是来自民间，在剧目中必然多少包含着对清朝统治者的“违碍”之处，所以扬州不仅是帝王与富曾寻乐作乐的地方，也是戏曲的人民性表现得最为突出的地方。为了消除戏曲中的“违碍”之处，于是有清政在扬州设局修改戏曲剧本一事。据《大清高宗纯皇帝圣训》卷二六四，乾隆四十五年(1780)有《上谕》云：“因思演戏曲本内，亦未必无违碍之处，……此等剧本，大约聚于苏、扬等处，著传谕伊龄阿、全德留心查察，有应删改及抽彻者，务为斟酌妥办。”戏曲中的所谓“违碍”，大约指这三类：明末清初事，涉及满清字样的;宋、金之事，有影射之嫌的;其它不合适的。对付的办法，消极的是禁演，极积的是删改。经过删改的戏，另缮清本，连同原本粘签进呈“御览”。这是统治者对民间戏曲采取的一种政治性行动，地点在扬州，扬州乱弹不可能不受牵连。嘉庆三年，清统治者进一步发布“诏谕”，对民间戏曲加以诅咒，特别指出扬州的乱弹“不可不严行禁止”、“不准再行唱演”。《钦奉谕旨给示牌》云：“……扬州向习昆腔，近有厌旧喜新，皆以乱弹等腔为新奇可喜，转将素习昆腔抛弃，流风日下，不可不严行禁止。嗣后除昆、弋两腔仍照旧准其演唱，其外乱弹、梆子、弦索、秦腔等戏，概不准再行唱演。”这次“沼谕”的实施情况尚不知其详，但从扬州乱弹自此后便突然由盛转衰这一历史事实来看，禁令无疑起了作用。

　　另一方面，扬州的经济也在嘉庆间由极盛而走向极衰，这主要表现在盐业上。其原因，曾仰丰《中国盐政史》云：“说者谓前清盐坏于乾隆一朝，而致病之原，实‘报效’二字为阶之厉，诚笃论也。”杨德泉《清代前期的两淮盐商》云：“两淮盐商把大量资金用于奢侈的浪费，为自身种下了嘉、道以后纷纷破产的祸根。”王思治《清代前期两淮盐商的盛衰》云：“他们的疲惫和衰败主要是由于无穷无尽的捐输、日益沉重的盐课负担和官吏的种种贪污勒索。”盐业萧条，经济崩溃，商人破产，市民困顿，扬州乱弹也就失去了原来的经济基础。焦循在《花部农谭》中曾忆及幼年观剧印象，似说明后来所看的戏剧，所得印象反不及早先那么深刻、强烈和美好了。大约到嘉庆年间，扬州乱弹的流行已从城市转入农村，因为农村可较少受到政治与经济的影响。

　　五 剧目

　　扬州乱弹的剧目，《扬州画舫录》说“郡城花部……戏文亦间用元人百种”，《花部农谭》说“花部原本元剧”，说法一致。具体剧目，因封建统治者的禁毁，刊刻机会很少;又因集创作性质，很少有定本流传。故今天能看到的剧本极为稀罕。此种情况也不仅扬州乱弹如此。

　　《中国戏曲通史》根据《扬州画舫录》统计了“扬州乱弹班子演出的剧目”，根据《花部农谭》统计了“当时甘泉(扬州)民间流行的很多花部‘乱弹’剧目”。又根据钱德苍《缀白裘》统计了“当时流行的‘梆子腔’、‘乱弹腔’和‘西秦腔’剧目。《中国戏曲通史》曾指出：”苏州、扬州是当时戏曲活动的中心，除昆曲外，许多地方剧种也都汇萃于此。《缀白裘》所收录的，都是当地舞台上比较流行的剧目。“关于《缀白裘》中的剧目，近年由中国戏剧出版社出版的《明清戏曲珍本辑选》之关于《缀白裘》的“说明”中，亦指出：“书中所收，无论昆曲抑或地方戏，都是当时苏州、扬州等地舞台上流行的剧目。”

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