《语文课程标准》明确规定:语文是最重要的交际工具,是人类文化的重要组成部分。工具性与人文性的统一,是语文课程的基本特点。语文课程的“工具性”,是指语文教学,的听说读写思训练活动可以使学生熟练地运用语言工具,并能高效地参与社会交际活动。语文课程的“人文性”指语文教学的听说读写思训练活动有助于培养学生积极的思想感情和健康的审美意识,有助于学生的健全人格、个性的塑造,有助于学生树立正确的世界观、人生观和价值观。语文的工具性是人文性的载体和基础;而人文性则是对工具性的运用和升华,它使语文的工具性充满了活力和灵性。
虽然语文学科兼具工具性和人文性的特征,但是语文教学的主要目的和根本任务毫无疑问是提高学生的听、说、读、写、思能力。而在上述五项语文基本能力中读的能力的提高毫无疑问又处于核心地位,因为它对其他几项语文基本能力的提高起着决定性作用。只有多读书才能快速提高学生的阅读、写作、思考能力,也只有学生的阅读、写作、思考能力快速提高了,学生的听话、说话能力才能提高得快。(虽然这并不是说学生阅读能力提高了就代表学生听话、说话、写作、思考能力也提高了。)换言之,读是思的凭借,读是悟的前提,读是听的变演,读是说的储备,读是写的基础。因此,提高语文教学效益的一条最基本的经验就是多讲不如多练,多练不如多读。
由于语文教学的主要目的和任务是提高学生的听、说、读、写语言能力,由于语言表达和理解水平的高低主要表现为语言艺术水平的高低,又由于文学文语言表达艺术水平往往高于实用文语言表达艺术水平,所以一般来说语文教材选文实际上多是文学文(语文教材中的所谓记叙文实际上多是叙事写人散文,语文教材中的所谓说明文实际上多是科学小品亦即文艺性说明文,语文教材中的所谓议论文实际上多是杂文亦即文艺性议论文,后两类体裁实际上都属于广义性散文范畴。)这些文学文包括诗歌、散文、小说、戏剧,它们都是语言艺术的精华。即使是实用文教学,以语言形象生动为特色的记叙文的教学也是明显重于以语言准确简明为特色的说明文的教学以及以语言抽象概括为特色的议论文的教学。至于以语言平实洗炼为特色的应用文教学在语文教学中则历来处于非常从属和次要的地位。
从文章中常见的五种表达方式来说,记叙、描写的表达功能是最强大最全面的。就记叙来说,它的基本功能是表达由人物活动所形成的事情发生发展的过程。同时叙事的过程也就是描写、抒情的过程,因为叙事的实质和核心就是对人物动作的描写,而所有的描写无不体现作者一定的情感态度倾向。这一点在游记散文中表现得犹为突出。它表明叙事可以直接或间接地为描写、抒情服务。而在绝大多数的议论文和不少生动性说明文的写作中,记叙也是极为常见的表达方式。这在周定舫写作的那篇《人民英雄永垂不朽》一文中可以得到充分的体现。此文就是以记叙的方式来达到说明的目的。所以就全文而言,它既是记叙性的通讯,也是生动性的说明文。在议论文中这叫事实论证或举例论证。虽然这种记叙比起记叙文特别是文学文中的记叙来要说朴实和概括许多。在说明文中这叫记叙的说明方法。虽然这种记叙比起记叙文特别是文学文中的记叙来说更要朴实和概括许多。这表明记叙这种表达方式不仅可以为描写、抒情服务,而且也可以议论、说明为服务。至于描写的表达方式对其他表达方式的作用,诚如前述,它可以直接或间接地为记叙、抒情服务。不仅如此,它也可以为议论、说明服务。在议论文中多为白描,如鲁讯先生写的诸如《“费厄泼赖”应该缓行》之类的大量杂文,在这些文章中鲁讯先生以犀利的文笔生动地刻画了“哈巴狗”、“落水狗”等艺术形象,给人留下了深刻的印象和哲理的启迪。它在说明文中则成为科学小品文中极为常见的摹状貌的说明方法。而与记叙、描写的全能性的功能相比,抒情、议论、说明这三种表达方式的表达功能就少多了、弱多了。抒情有两种方式,一钟叫直接抒情,一钟叫间接抒情。直接抒情的文章并不多见,主要是一部分诗歌和少数散文作品。多数的抒情属于间接抒情,也就是借助于记叙、描写、议论来抒发情感。因而它基本上是半独立的一种表达方式。从实际使用情形看,它主要是用于记叙文尤其是文学文中,主要凭借记叙、描写而显现其表达效果的。
和记叙、描写、抒情三种表达方式经常结合在一起一样,议论与说明两种表达方式也经常结合在一起。不过,它们既有密切的联系,又有一定的区别。它们之间所以有密切的联系是因为议论文中作者提出的论点其实也代表了作者拥有的知识。而说明文中作者介绍的种种说明对象的特点,在一定程度上也同样代表了作者所持的观点。其次,议论文中作者对自己所持论点所进行的论证对于进一步明确论点的内涵和外延无不具有一定的说明作用。而说明文中作者对说明对象种种特征的具体阐述对于说明文的说明中心亦即说明对象的总体本质特征也无不具有一定的论证作用。它们之间所以有一定的区别是因为论文中作者提出的论点无不具有针对特定对象和问题的论辩性甚至于论战性,而说明文中作者介绍说明对象的种种特点则完全是客观讲解和介绍。其次,议论文中作者对自己所持论点的论证,无论是分析事理还是叙述事实都比较摡括和抽象,它重在分析问题而说明文中作者对说明对象种种特征的阐述则比较具体和翔实。它重在解决问题。因为它们存在密切的联系,所以它们常常相互结合甚至转化,特别是学术论文和事理性说明文如此;同时又因为它们之间也有一定的区别,所以它们之间的所有同一都是相对的。针对不同的情况和场合,人们在使用它们的时候当然应区别对待。议论主要是阐述观点看法主张并加以证明的表达方式,虽然它可以为记叙、描写、说明服务,但是它在记叙文尤其是在文学文中一直是被严格限制使用的。因为在记叙文尤其是在文学文中作者表达思想感情的方式主要是用形象说话,以情感动人。不适当的过多的议论会严重削弱作品的艺术感染力和表现力。而说明作为介绍科学知识的表达方式,它的表达功能更不及议论,它一般只能为议论一种表达方式服务。因此,说明这一表达方式一般只在说明文和议论文中才有。正因为记叙描写的表达功能强于多于议论、说明,所以记叙文尤其是文学文的写作,往往需要发挥写作者个人更多的主观能动性,而议论文和说明文以及一部分应用文中的写作则往往要借鉴记叙文尤其是文学文的写作方法。
列夫• 托尔斯泰说:“自己心里唤起曾经一度体验过的感情,在唤起这种感情之后,用动作、线条、色彩、声音以及言辞所表达的形象来传达出这种感情,使别人也体验到同样的感情——这就是艺术活动。”巴尔扎克也说:“最高的艺术是要把观念纳入形象,一个字应摡括无数的思想,一个画面要摡括整套的哲理。”在文章中常见的五种表达方式中能担当此项功能的唯有描写。所以,就写作来说,记叙文尤其是文学文的写作,主要运用的表达方式有三种即记叙、描写、抒情,并且常常要求对这三种表达方式能够综合的加以灵活运用,而这其中描写则起着至关重要的决定作用。因为记叙文尤其是文学文的写作成功与否,最主要的决定因素则是它所刻划的作品形象能否做到生动细致、传神感人。毕竟以形象说话是这类文章最基本的艺术表现手法。至于议论、说明这两种表达方式在记叙文尤其是文学文的写作中虽然也时常用到,但它们在记叙文尤其是文学文中的使用频率、幅度以及所起的作用比起前三种表达方式来就差多了。而议论文的写作,主要运用的只有议论这一种表达方式,而其它的诸如记叙、描写、抒情则用得很少,说明在议论文的写作中用得虽然比它们多一些,但从议论文的全文来看,它在议论文的写作中也占不到多么重要的地位。说明文的写作,主要运用的只有说明这一种表达方式,而其它的诸如记叙、描写、抒情、议论则用得很少。不仅如此,由于记叙、描写、抒情这三种表达方式使用时往往很间接,强调委婉含蓄地表达,因而使用时往往需要更多的艺术手段和写作技巧,对写作者个人的艺术天赋和才情自然也就有着较高的要求。(尤其是描写的使用更是如此。)而议论文和说明文的写作基本上是直肠子,只要求作者能把自己所要表达的问题的分析思路想清楚,然后基本上就可以直接表达。虽然这其中也有不少写作的方法和技巧需要讲究,但比起记叙、描写、抒情这三种表达方式的使用来,那肯定是省事得多了。至于应用文的写作,虽然上述五种常见的表达方式,它都能经常用到,但是它对这五种表达方式的使用要求往往比较低,因为它的表达是以实用为主。正因为这样,一般情况下记叙文尤其是文学文写得好的人其写起议论文和说明文也往往胜人一筹。而那些只会写议论文和说明文的人却常常写不好记叙文,更没谈文学文了。过去,有些人从五种表达方式的社会使用价值的角度强调掌握议论、说明表达方式的重要性诚然有它一部分的道理,但是如果由此就得出结论说掌握五种表达方式对学生学好语文同等地重要,甚至认为后者更重要,那就大错特错了。