我国是个文明古国,有着五千年璀璨的文化。这其中有一种与数字有关的很有意思的文化现象,这或许是我们民族所特有的。下面我们就来看一下与“三”和“四”相关的文化。
三,就其表示数目的具体意义来看,只是“二加一”和概数“多”,似乎平淡无奇,但到实际生活中体验一下,就会感到“三”的运用奥妙无穷,甚至带有某些神秘意味。
以政治结构而言,古代天子以下所设立的最高军政长官称为“三公”:司马、司徒、司空;“三公”以下设立三个上大夫之职,称为“三少”,即少师、少傅、少保。在军事编制上,国家设置上、中、下三军,以中军统帅为全军统帅,古语云:“三军可夺帅也,匹夫不可夺志也”。在教育上,科举考试要经过乡试、会试、殿试“三试”,录取的人员又分成“三甲”,头甲之中只取状元、榜眼、探花三名。在祭祀时,要供牛、羊、猪“三牲”,敬酒要“三献”,行礼要“三跪”。在文学艺术上,魏晋有“三曹”:曹操、曹丕、曹植,宋代有“三苏”:苏轼、苏辙、苏洵,杜甫有“三吏”:《石壕吏》、《潼关吏》、《新安吏》,又有“三别”:《新婚别》、《垂老别》、《无家别》。巴金有激流三部曲:《家》、《春》、《秋》,爱情三部曲:《雾》、《雨》、《电》。茅盾有农村三部曲:《春蚕》、《秋收》、《残冬》。在伦理道德方面,以君臣、父子、夫妻三种关系为“三纲”,以“友直、友谅、友多闻”为“益者三友”,以“友便辟、友善柔、友便佞 ”为“损者三友”,以立德、立功、立言为“三不朽”。孟母教育儿子要”三迁“,刘备请孔明出山要“三顾”,梁山好汉攻打祝家庄“三打”,连唐伯虎点秋香也要“三笑”。现今我们常见的宫殿和寺庙建筑,常常是左、中、右“三座门”,前、中、后“三大殿”,皇家建筑总有上、中、下三大台基。孔子云“三人行必有我师焉”,又云“吾日三省吾身”,“三思而后行”。俗语云“三人一条心,黄土变成金”,“三个臭匠,胜过一个诸葛亮”,“三句话不离本行”。
中国人对“三”的崇信,与古人对客观世界的原始认识有关。在远古社会,人类对自身及周围的一切都感到极为神秘,并由此产生了对自然万物的崇拜。但是,随着人类思维能力的进步,认识到在自然万物中以天、地、人为基本,称“天、地、人”为“三灵”。《说文解字》云:“三,天地人之道也。”可见“三”的本义就是代表天、地、人,即上为天、下为地、中为人。基于这种认识,中国在很早就形成了天帝、后土、先祖三大神灵,并产生了祭祀天地和宗庙的三大祭祀。
在历史的进程中,人们还逐渐认识到:时间有昔、今、未之分,空间有上、中、下之分,方位有左、中、右和前、中、后之分,似乎有三就能代表全部,“三”因此隐含完全、完美的意思在内,并且积淀为中国人的潜意识,在生活中不自觉地用“三”来总结事物,指导行动。婚礼常行三鞠躬,丧礼默哀三分钟,直到近现代史上,还有孙中山的“三民主义”,解放战争“三大战役”。党的先进性“三个代表”。“三”的神通和奥妙由此可见一斑。
世人忌讳“四”,从谐音中谋求吉利,心情自然可以理解,但从本质上说实无道理。如果把视野放开,就可以知道“四”涉及各个领域,无论从历史还是从今天看,都令人注目。
从天象上说,一年分“四季”:春、夏、秋、冬。一日有“四时”,《礼记》载:“君子有四时,朝以听政,昼以访问,夕以修令,夜以安身。”古人把表示四方区象的动物东方苍龙、南方朱雀、西方白虎、北方玄武称为“四象”。从地理上说,把中国四周的海疆称为“四海”,把东南、西南、东北、西北四隅称为“四维”。从史学上说,《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》称为“四书”,《史记》、《汉书》、《后汉书》、《三国志》合称“四史”。《四库全书》是按经、史、子、集四部分编选的。从文艺上说,初唐有“四杰”:王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王,南宋有“四家”:杨万里、尤袤、范成大、陆游,元曲有“四大家”:关汉卿、马致远、郑元祖、白朴。把《三国演义》、《西游记》、《水浒传》、《红楼梦》称为古代“四大长篇小说”,把清代三庆、四喜、春台、和春四个著名徽班合称“四大徽班”,把中国画中梅、兰、竹、菊称为“四君子”,把正、草、隶、篆称为“四体”,把笔、墨、纸、砚称为“文方四宝”。在医学上,中医辨症的重要依据望、闻、问、切称为“四诊”,在科技上,我国有对世界文明作出重大贡献的“四大发明”,另外,今天我们有立国之本的“四项基本原则”,有我们的目标:四个现代化,还有社会主义新时期提的“五讲四美”的“四美”:心灵美、行为美、语言美、外表美。不一而足。
中国人对“四”的迷信,源于对大地的崇拜。古人认为地是方的,共有东西南北四面,“四“的象形也正好是一个方形实体。中国的古代建筑如城池、宫殿,都取正南正北方向的方形,所以由“四”构成的词语大多与大地的方形有关,如“四方”、“四角”,像成语“四分五裂”、 “四面八方”也体现了方形本义。
在汉语里,数字不但是记数的符号,而且包含着深刻的哲学意义和文化意义。摘要辑录如上,以飨读者。