从长期来说,美国在东亚经济中的地位在下降并有被本地区“边缘”甚至在亚太经济一体化中被逐出亚太的可能。冷战时期,美国为遏制苏联致力于全球反共事务,而相应地减少了对国内事务的重视。随着苏联的倒塌,美国开始减少对世界其它地区的关注,而转向国内问题的解决。过去四十年威胁美国安全的意识形态消失了,而处理国内紧迫的问题日显重要,如公共教育体制失败,国家基础设施建设急需修建,中产阶级家庭收入在下降,美国在一些关键工业领域上的国际竞争力也在下滑等。另外,越来越多的国债也影响着美国未来的发展。所有以上在冷战时期留下来的问题都亟待解决。1985年“广场协议”签订后日本加大了对亚太其它地区的重视。日本在东亚制造业的总投资在1980年代前期年均增长了10.8%,而从1985至1988年日本在亚洲的投资年均增长达到17%。13
另外,最近一份调查数据显示,在亚洲的日资企业的产品返销日本的比例由1980年的9.6%上升到了1987年的16.7%,这一比例要远远高于日本海外投资9.1%的返销率。141990年代来自本地区内部如台湾、南韩、新加坡以及“大中华经济圈(华南和整个东南亚的华人)”等的直接投资也发展迅速,地区内部的贸易自然也会随着新投资模式的发展而发展。东亚地区内部贸易和直接投资增长的一个重要结果就是增强了本地区的经济自立能力,并更能成为一个强大的区域经济体,从而减少对外部经济的依赖性。据相关研究机构公布的资料显示,在70年代全球增长率每上升一个百分点就会相应使东亚经济产生1.6%的增长率,然而,到1990年代,全球每1%的增长率只能使东亚增长0.3%。东亚内部经济的互动性增强,也就减少了对美国经济体的依赖性。
随着东亚内部贸易和投资等经济活力的增强,东亚在国际经济中作为一个利益整体的代言者日益显现,美国逐渐被边缘化。东亚长期以来一直被看作是一个由不同国家和地区组成,被不同的历史、文化以及民族国家间的长期对立所分割的地区。然而,这种看法现在越来越不正确,尽管东亚不可能在短期内如同欧盟一样地统一,但现在东亚内部政府间增强了外交接触,而且他们也都意识到它们之间有着很多的共同利益。东亚内部国家和地区之间的凝聚力将有助于增强在国际和地区经济合作中的话音权,并有助于它们之间也由经济模式的合作向政治和安全领域转移,东亚共同体在未来的出现也将成为一种可能性。
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On History and Trend of East Asian economies after the Cold War